ラケットボールは、アメリカのYMCAでテニスとスカッシュのコーチをしていたジョー・ソベック氏によって1947年に考案
されました。1970年代にアメリカで爆発的に普及し、日本でも1971年に東京と神戸のYMCAにコートが作られました。
1980年には現在の日本ラケットボール協会が設立され、全日本選手権やジャパンオープンなど日本各地での競技大
会の開催や、審判講習会の開催、世界選手権への選手の派遣など、ラケットボールの普及活動を本格的に開始しまし
た。設立当初はわずか3コートだったのが、今では全国で約100施設、300コートを超え、約30万人の愛好者を擁するま
でになりました。また、競技レベルの進歩も著しく、2年ごとに開催される世界選手権では40カ国を超える参加国中、ア
メリカ、カナダ、メキシコに次ぐ強豪国として注目されるまでになっています。
ラケットボールのコートは、四方を高さ6.1m、幅6.1m、奥行き12.2mの壁で囲まれた四角い部屋です。ラケットは長さ
約56cm、重さは200〜300gとテニスよりも短くて軽く、ボールは直径約6cmのゴム製のよく弾むものを使用します。ウエ
アーはTシャツやポロシャツに短パンが一般的ですが、比較的自由に好みのファッションで楽しむことができます。ま
た、プレーの際には目を保護するためにアイガードを着用します。
ラケットボールは、2人もしくは4人の選手が交互にボールを前の壁に打ち合う競技です。まずサーバーがサービスゾー
ン内で床に落としたボールを直接前の壁に打ち、コートの中央に引かれたショート・ラインより後ろのコートにサーブを
入れます。レシーバーはサーブをワンバウンドもしくはノーバウンドで前の壁に打ち返します。あとはお互い前の壁にボ
ールを打ち合います。ボールが床にツーバウンドしたときや打ったボールが前の壁に届かなかったときはアウトオブプ
レーとなります。サーブ権を持ったプレーヤーがラリーに勝つと1点入り、負けるとサーブ交代となります。試合は15-15
-11点の3ゲームマッチで行なわれ、2ゲームを先取すれば勝ちとなります。スカッシュと似ていますが、違いのひとつと
して、ラケットボールは壁、床、天井の6面をフルに使うことができます。
室内スポーツなので、天候や時間を気にせずプレーできます。最近ではラケットボール・コートが設けられているリゾー
トホテルもあり、雨で屋外スポーツができなくてもプレーを楽しむ事ができます。
性別や年齢を越えてゲームが楽しめます。速くて強いボールを打たなくても壁や床にあたる角度を考えてボールをコン
トロールすれば、簡単に相手を負かすことができます。
ボールスピードは初心者で70km、上級者では300kmにもなります。スピード感と、打球音の迫力もラケットボールの魅
力です。思いきりボールを叩く爽快感はストレス解消にも最適です。
慣れてくると天井や壁をうまく使い、ボールの方向、角度、スピード、スピンによって様々な球筋を繰り出す事もできま
す。運動能力とともに頭脳プレーも要求される非常に奥深いスポーツです。
